Az alchímia szó arab kifejezés, az al névelőből és a khemi melléknévből tevődik össze, amely azt jelenti: Egyiptomból való. Az ókori Egyiptom lakói kiváló fémmunkások voltak, és hittek abban, hogy bizonyos folyadékok és ötvözetek mágikus erővel rendelkeznek. Az alchímia művészete az egyiptomi tudományból fejlődött ki

Az alchímiáról szóló szövegeket a misztikus, mágikus, orvosi vagy a kémiával foglalkozó értekezésekhez kell-e sorolnunk. Az alchímia legfőbb célja a bölcsek kövének megtalálása volt, a fémek medicinájának és különböző tinktúrák és elixírek készítése, különösen olyanoké, amelyek gyógyító hatással bírnak, meghosszabbítják az életet, megnövelik az emberi képességeket, minden tekintetben tökéletesebbé teszik az emberi természetet, varázserőt adnak és értékes formává alakítják az anyagi szubsztanciát, különösen a fémeket.

Egyszóval az alchímistának egy halott dologból kell kiindulnia, tisztátalanból, értéktelenből és erőtlenből, és átalakítania azt egy élő dologgá. Közönséges fémek arannyá és ezüstté változtatásának ősi tudománya. Az alkímia mint az anyagátalakítás tudománya. A misztikus és a gyakorlati alkímia. Az alapvetõ kémiai eszközök és módszerek kifejlesztése a konyhai edényektõl a laboratóriumi eszközökig

Az alkímia három fő célja:

1.  az arany elő-állítása közönséges fémekből a Bölcsek Kövének segítségével
2.  olyan elixír felkutatása, amely az életet meghatározatlan időtartamúvá teszi
3.  olyan módszerek elsajátítása, amelyekkel mesterségesen életet lehet teremteni.

A középkorban tekintélyes őszszegeket veszítettek a gazdag patrónusok, akik az eredménytelenül végződő alkímiai kísérletek költségeit viselték. Nicholas Flamel (1330-1418) saját állítása szerint higanyból állított elő ezüstöt és aranyat , de valószínűbb, hogy vagyonát pénzkölcsönző tevékenységévet szerezte. Bizonyos fokig az alkímia a szellemi át-alakulás metaforája is volt. Ez teljesen elkülönült a laboratóriumokban folyó kísérletektől. Jacob Boehme szerint a Bölcsek Köve tulajdonképpen Krisztus szelleme, amely "megszínezi" az ember lelkét. Ebben az értelemben az alkímia a modern kémia előfutára és egyben egy összetett spirituális filozófia volt - a középkori ezoterikus gondolkodás egyik fő forrása. Az alkímia spirituális hagyományokra épül, ahol a követőjének lelki belső fejlődést és rátermettséget kell felmutatnia. Ezért mester-tanítvány viszonyban adják át a valódi titkait. Az Alkímia az anyag, anyagi lét és az ember tökéletesítésére törekvő tan. Több ezer évre nyúlik vissza. Az alkímia, elsődleges célja a teremtés, és ez által a világ működésének tökéletes megfejtése. Az alkimisták a tökéletességet keresik, a tökéletes anyagot. Felmerülhet a kérdés, hogy hol találjuk meg az elsődleges anyagot. A válasz kézen fekvő, szinte szó szerint; az alkimista transzmutáció során művével együtt alakul, formálódik, testével, lelkével és szellemével vele van, míg nem ő maga is Bölcsek Kövévé válik.